Hot mot havet
Havet påverkas av flera samverkande faktorer: övergödning som kan orsaka syrebrist, mikroplast som sprids i näringsväven och havsförsurning som gör det svårare för kalkbildande organismer att bygga skal och skelett. Här förklarar vi mekanismerna bakom var och en.
Start› Marinbiologi› Hot mot havet
Övergödning
Övergödning innebär att ett vattenområde tillförs mer näringsämnen, framför allt kväve och fosfor, än ekosystemet är anpassat för. Näringsämnena kommer bland annat från jordbruk, avlopp och luftnedfall. Överskottet gör att växtplankton och alger kan växa till kraftigt, se plankton. När den extra biomassan senare dör och sjunker mot botten bryts den ner av bakterier, en process som förbrukar syre. I områden med begränsat vattenutbyte kan syreförbrukningen bli så stor att bottenvattnet blir syrefattigt eller helt syrefritt, vilket gör miljön obeboelig för bottendjur och fisk. Effekten är särskilt tydlig i Östersjön, där det långsamma vattenutbytet gör att näringsämnen stannar kvar under lång tid.
Mikroplast
Mikroplast är plastpartiklar mindre än fem millimeter, som antingen tillverkas i den storleken eller bildas när större plastföremål bryts ner av sol, vågor och nötning. Partiklarna sprids med havsströmmar och kan förväxlas med föda av allt från djurplankton till fisk och fåglar. Eftersom plast bryts ner mycket långsamt i havsmiljö kan mikroplast finnas kvar i vattnet och sedimenten under lång tid, och den kan följa med när organismer äts av andra högre upp i näringskedjan.
Havsförsurning
Havet tar upp en betydande del av den koldioxid som människan släpper ut i atmosfären. När koldioxid löses i havsvatten bildas kolsyra, vilket sänker vattnets pH-värde – en process som kallas havsförsurning. Lägre pH gör det svårare för organismer som bygger skal eller skelett av kalciumkarbonat, till exempel musslor, vissa plankton och koraller, att forma och underhålla dessa strukturer. Det gör havsförsurning till ett hot som är särskilt relevant för korallrev, där hela ekosystemets fysiska struktur bygger på kalkskelett.
Är övergödning och havsförsurning samma sak?
Nej, det är två skilda processer. Övergödning handlar om för mycket näringsämnen som kväve och fosfor och kan leda till syrebrist. Havsförsurning handlar om koldioxid som sänker havets pH-värde. Båda kan förekomma samtidigt i samma havsområde.
Gemensamt för alla tre hoten är att de förändrar förutsättningarna för de organismer som redan lever nära sina toleransgränser, som arterna i Östersjön eller de kalkbyggande djuren på ett korallrev. Att förstå mekanismerna är ett första steg för att kunna följa hur havets ekosystem förändras över tid.
Frågor om hot mot havet
Vad orsakar syrebrist i havet?
Övergödning gör att alger och växtplankton växer till kraftigt. När biomassan dör och bryts ner av bakterier förbrukas syre, vilket i områden med begränsat vattenutbyte kan leda till syrefattigt eller syrefritt bottenvatten.
Vad är mikroplast?
Mikroplast är plastpartiklar mindre än fem millimeter, som antingen tillverkas i den storleken eller bildas när större plastföremål bryts ner i havsmiljön. De kan förväxlas med föda av marina organismer.
Hur påverkar havsförsurning marina organismer?
Havsförsurning sänker vattnets pH-värde när koldioxid löses i havet. Det gör det svårare för organismer som musslor, vissa plankton och koraller att bygga och underhålla skal eller skelett av kalciumkarbonat.